Zurdos de mierda

Para solucionar los problemas, primero debemos reconocerlos. A pesar de décadas de programas gubernamentales y toda la moralización que los rodea, no hemos hecho un trabajo particularmente bueno para ayudar a nuestros conciudadanos de bajos ingresos. Puede que me equivoque, pero creo que esto está desgarrando el tejido social de Estados Unidos y es una de las causas fundamentales del desgaste del sueño americano.

La brecha entre trabajadores con salarios bajos y trabajadores bien remunerados ha ido creciendo dramáticamente. De 1979 a 2019, el crecimiento salarial del 10% superior fue casi diez veces mayor que el del 10% inferior, que, básicamente, no había aumentado en absoluto. El crecimiento de los salarios reales anualizados de los trabajadores de bajos ingresos después de la pandemia fue, por primera vez en décadas, superior al 60% superior, pero eso no es suficiente. El patrimonio neto del 25% inferior de los hogares es de 20.800 dólares, y el patrimonio neto del 10% inferior es esencialmente 0 dólares. Esto hace que sea cada vez más difícil para los trabajadores con salarios bajos mantener a sus familias. De los 160 millones de estadounidenses que trabajan hoy en día, aproximadamente 40 millones ganan menos de 15 dólares por hora.

Las personas de bajos ingresos soportan cargas mucho mayores que el resto de nosotros. Casi el 40% de los estadounidenses no tienen $400 en ahorros para hacer frente a gastos inesperados, como facturas médicas o reparaciones de automóviles, lo que genera dificultades financieras. Más de 25 millones de estadounidenses no tienen ningún seguro médico; de ellos, uno de cada cinco pertenece a una familia con ingresos inferiores al nivel federal de pobreza. Las personas que viven en vecindarios de bajos ingresos también tienden a tener peores resultados de salud, incluidas tasas más altas de problemas de salud mental, depresión y suicidio, y una esperanza de vida más baja, de hasta 20 años. Finalmente, los estadounidenses de bajos ingresos generalmente experimentan un mayor desempleo y más criminalidad.

Nadie puede afirmar que la promesa de igualdad de oportunidades se ofrece a todos los estadounidenses a través de nuestros sistemas educativos. Los estudiantes en el nivel socioeconómico más bajo tienen un 50% menos de probabilidades de asistir a la universidad que aquellos en los grupos socioeconómicos más altos. Muchas escuelas del centro de la ciudad gradúan a menos del 50% de sus estudiantes, e incluso aquellos que se gradúan pueden no estar bien preparados para la fuerza laboral. Además, los niños que crecen en el 10% inferior de los ingresos familiares tienen 20 veces más probabilidades de ser encarcelados. Aquellos que entran en conflicto con nuestro sistema de justicia generalmente no tienen la segunda oportunidad que muchos de ellos merecen. Su exclusión de la fuerza laboral no sólo es injusta para ellos, sino que también resulta en un costo anual promedio estimado de 87.000 millones de dólares para la economía.

Demasiadas políticas equivocadas (que afectan a los mercados inmobiliario e hipotecario, la atención sanitaria, la inmigración, la regulación, la educación y los préstamos estudiantiles, por nombrar algunas) están poniendo en peligro la oportunidad de que los ciudadanos estadounidenses triunfen. Las personas que más sufren durante todo esto no son personas de altos ingresos. Creo firmemente que estos resultados están destruyendo el concepto de “justo” en Estados Unidos y están impulsando el populismo y disminuyendo, si no eliminando, la confianza, no sólo en el gobierno sino en todas nuestras instituciones. En pocas palabras, no se están satisfaciendo las necesidades sociales de demasiados de nuestros ciudadanos. Nunca deberíamos aceptar estos resultados: debemos solucionarlos.

Hay dos cambios de políticas que creo que pueden tener un efecto dramático en el empleo, el crecimiento y la igualdad, y contribuyen en gran medida a reparar el desgastado sueño americano. Empecemos por tratar todos los trabajos con respeto. Incluso los empleos iniciales, que son el primer peldaño en la escalera de oportunidades, aportan dignidad y crean mejores resultados sociales en términos de salud, mayor formación de hogares y menor delincuencia. De estos dos cambios de política, uno utilizaría mejor los recursos existentes y el otro costaría algo de dinero. Pero ambos cambiarían significativamente los resultados para los estadounidenses de bajos ingresos.

El gratuito es tan deslumbrantemente obvio que casi da vergüenza proponerlo. Nuestras escuelas (escuelas secundarias, colegios comunitarios y tal vez incluso universidades de cuatro años) deberían asumir la responsabilidad de los resultados: deberían ser juzgadas por la calidad y el nivel de ingresos de los empleos que obtienen sus graduados e incluso los no graduados. Esto significa brindar a los estudiantes graduados y a otras personas habilidades laborales (en campos como manufactura avanzada, cibernética, ciencia y tecnología de datos, atención médica, etc.) que conducirán a empleos mejor remunerados. Estas escuelas deberían trabajar con empresas locales para replicar los programas efectivos que ya existen, porque ahí es donde están los empleos reales ahora. Esto sería bueno para el crecimiento y, como hay tantos ejemplos de programas exitosos, ya sabemos qué hacer. Con casi 9 millones de puestos vacantes y poco menos de 6 millones de trabajadores desempleados en los Estados Unidos, la capacitación laboral nunca ha sido más necesaria. Ya gastamos una enorme cantidad de dinero en educación, pero no de la manera correcta.

El segundo paso está relacionado con el primero: conseguir más ingresos para los trabajadores con salarios bajos. Si bien esto costaría dinero, para mí es una obviedad ya que es una expansión de un programa existente, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC), en el que muchos demócratas y republicanos ya están de acuerdo. Hoy en día, el EITC complementa a personas y parejas que trabajan con ingresos bajos a moderados, particularmente con niños y personas que viven en áreas rurales. Por ejemplo, una madre soltera con dos hijos que gane 9 dólares la hora (aproximadamente 20.000 dólares al año) podría recibir un crédito fiscal de más de 6.000 dólares al final del año. Los trabajadores sin hijos reciben un crédito fiscal muy pequeño (el 96% de todos los dólares del EITC fueron recibidos por familias con hijos). Esto debería ampliarse drásticamente, incluida la eliminación total del requisito de tener hijos en el cálculo. Deberíamos convertir el EITC para que se parezca más a un impuesto sobre la nómina negativo, pagado mensualmente. Cualquier ingreso de crédito fiscal no debe compensarse con ningún otro beneficio que estas personas ya reciban (tenemos que eliminar los “precipicios” de beneficios que desincentivan el trabajo).

Un aumento del EITC hasta un máximo de 10.000 dólares costaría decenas de miles de millones al año, pero tengo pocas dudas de que estos cambios de política harían más que cualquier otra cosa para ayudar a las familias de bajos ingresos y sus comunidades. Se ha demostrado que los empleos bien remunerados reducen la delincuencia, aumentan la formación de hogares, mejoran la salud y reducen la adicción. Ambas políticas tendrían la virtud de aumentar el número de personas en la fuerza laboral. Tampoco tengo dudas de que esto aumentaría el PIB.

También deberíamos atacar todos nuestros demás problemas, pero estos dos cambios de políticas por sí solos mejorarían dramáticamente nuestros vecindarios de bajos ingresos, fortalecerían ampliamente la economía y darían más oportunidades a los ciudadanos que lo merecen. Restauraría el sueño americano para muchos.