Grite “fuego”, Joe

 

Muchos observadores políticos pasaron el largo fin de semana del Día de la Independencia esperando ansiosos que los funcionarios electos demócratas y otros líderes de opinión atacaran a Joe Biden, en particular cuando quedó claro que el Presidente no iba a abandonar su campaña de reelección en respuesta al gran descontrol post-debate de 2024. La dinámica intrapartidaria se ha vuelto dolorosamente tensa. Los demócratas preocupados se muestran reacios a socavar a Biden en caso de que sobreviva a la crisis y siga siendo el candidato presidencial. Mientras tanto, Biden cuenta con esta ambivalencia para marginar al pequeño pero significativo número de rebeldes anunciado públicamente.

En realidad, sólo hay un precedente reciente de un intento de defenestrar a un candidato en una etapa tan tardía de una elección presidencial, y se trata de un hombre al que los demócratas temen y detestan tanto que están dispuestos a considerar medidas drásticas para bloquear su regreso a la Casa Blanca. El 7 de octubre de 2016, cuando ya se estaba llevando a cabo la votación anticipada, los republicanos, que llevaban meses viendo encuestas desalentadoras, se vieron afectados por la publicación por parte del Washington Post de escenas descartadas del reality show Access Hollywood, que mostraban a su candidato presidencial como un sexista arrogante y depredador. A pesar de los esfuerzos de Donald Trump por descartar sus alardes de tener carta blanca para manosear a las mujeres como “charla de vestuario”, las élites republicanas se tambalearon horrorizadas. Se habló, nada menos que de parte del presidente del Comité Nacional Republicano (RNC por sus siglas en inglés), Reince Priebus, y (según un informe controvertido) del propio compañero de fórmula de Trump, Mike Pence, de eliminar a Trump de la lista, como recordó más tarde Business Insider:

 

En los días de pánico que siguieron a la publicación de la cinta de Access Hollywood, el RNC estuvo bajo intensa presión para reemplazar a Trump, y los abogados de la organización supuestamente discutieron un mecanismo legal poco conocido mediante el cual podrían obligar al candidato a renunciar.

Mientras tanto, un pequeño grupo de donantes multimillonarios del Partido Republicano habría preguntado a un colaborador de Trump cuánto dinero tendría que recibir para abandonar la campaña. Según una fuente, le respondieron que 800 millones de dólares, pero no está claro si Trump sabía de las conversaciones o si la oferta fue hecha.

Priebus, entonces presidente del RNC, le dijo a Trump que podía abandonar la carrera o perder en la mayor victoria electoral de la historia de Estados Unidos, según una nueva autobiografía escrita por el ex director de campaña de Trump, Corey Lewandowski. Priebus habría dicho a Trump que Pence y la ex secretaria de Estado Condoleezza Rice, a quienes los líderes republicanos estaban considerando incorporar a la fórmula, estaban “listos para intervenir” y hacerse cargo de la campaña.

 

Hasta ahora, la situación de Biden no es tan grave como la del Partido Republicano en 2016. En aquel entonces, los funcionarios electos republicanos se sumaban al movimiento Trump por todas partes. El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, canceló un acto de campaña conjunto con el candidato en su crucial estado en disputa, diciendo sobre la cinta: “Me sentí asqueado por lo que escuché hoy”. El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que el hombre que nunca se ha disculpado por nada “tiene que disculparse directamente con las mujeres y las niñas de todo el mundo”. Según Politico, no menos de ocho senadores republicanos –incluido el líder del Senado, John Thune, y el candidato republicano de 2008, John McCain– retiraron su apoyo al candidato de su partido, al igual que tres gobernadores; otro medio de comunicación contabilizó diez miembros de la Cámara de Representantes que abandonaron el barco.

El impacto de las cintas de Access Hollywood en las encuestas fue un poco más difícil de discernir, pero aproximadamente equivalente a lo que hemos visto desde el debate de Atlanta entre Biden y Trump. Un análisis académico posterior sugirió que el incidente le costó a Trump, al menos inicialmente, dos puntos porcentuales. Mi análisis contemporáneo de los promedios de las encuestas mostró un impacto similar, pero luego una rápida reversión:

 

Si se observan los promedios de las encuestas de Real Clear Politics de esa difícil coyuntura, la ventaja de Hillary Clinton sobre Trump sólo aumentó del 4,6% el día en que se difundió la cinta de Access Hollywood a un máximo del 7,1% diez días después. Luego, la ventaja de Clinton en las encuestas siguió cayendo, de manera más o menos constante, hasta llegar al 3,2% el día de las elecciones (ganó el voto popular nacional por un 2,1%).

 

¿Cuál fue entonces la clave del cambio de suerte de Trump, además de su característica negativa a dar marcha atrás o arrodillarse? El factor decisivo en octubre de 2016 fueron las noticias que aparecieron rápidamente y que debilitaron a Hillary Clinton, al tiempo que distraían la atención de los problemas de su oponente, como explicó más tarde la revista Rolling Stone:

 

Además de la cinta de Access Hollywood, otros dos eventos ocurrieron en línea ese día. El primero fue el reconocimiento oficial por parte de la comunidad de inteligencia estadounidense de que Rusia había puesto en la mira las elecciones de 2016 pirateando los correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata y los representantes de Clinton, una historia de importancia trascendental que se perdería de inmediato en el ciclo de noticias de “charlas de vestuario”. El segundo, que se produjo apenas minutos después de que el Washington Post publicara su artículo con el video de Access Hollywood incrustado, fue fruto del mencionado hackeo. Esta fue la publicación inicial de los “correos electrónicos de Podesta”, blanqueados a través de la organización Wikileaks. La filtración de documentos se repetiría docenas de veces, lo que sumaría más de 20.000 páginas de comunicaciones robadas.

Esta fue la munición de la que Trump dependió para preparar su regreso.

 

Más tarde, el 28 de octubre, llegó la “carta de Comey”, que sugería que había motivos para realizar investigaciones adicionales sobre la gestión de la seguridad de las cuentas de correo electrónico por parte de Clinton. La conclusión fundamental es que Trump y sus partidarios lograron apagar el fuego que amenazaba su campaña gritando “¡fuego!” y señalando a su oponente con la complicidad de los principales medios de comunicación y los seguidores del candidato republicano en las redes sociales. Habría que suponer que esta táctica es perfectamente reproducible por los demócratas de hoy, dadas las muchas vulnerabilidades de Trump y su ansia de atención.

Obviamente, hay discontinuidades entre la situación de Trump en octubre de 2016 y la de Biden en julio de 2024 que apuntan en varias direcciones. Trump todavía era un outsider del partido cuando estalló la historia de Access Hollywood, recién salido de la primera etapa de una toma hostil del control del Partido Republicano que estaba lejos de completarse. Biden es un Presidente en funciones de los Estados Unidos que ha sido una figura fija de la política demócrata nacional durante más de medio siglo. Las palabras potencialmente descalificadoras de Trump fueron pronunciadas en privado una década antes y captadas por un micrófono abierto, aunque reforzaron una larga historia de comportamientos sistemáticamente sexistas. La actuación de Biden en el debate fue vista por más de 50 millones de personas en vivo y por incontables millones más en la cobertura de los medios y planteó preguntas sobre su competencia actual y futura para servir como Presidente (o incluso como candidato, temen algunos demócratas).

Pero, sobre todo, pocos republicanos en 2016 (aunque esos pocos hicieron mucho ruido) tenían algo parecido al miedo visceral de una derrota electoral que anima a tantos demócratas hoy. Es un miedo que lleva a algunos a una lealtad inquebrantable hacia Joe Biden y a otros a esfuerzos inquietos por persuadirlo de que “se haga a un lado”. El Presidente apuesta a que los primeros superan en número a los segundos. Y tiene el precedente de un candidato reciente de un partido importante que superó un aparente tiro mortal autoinfligido y siguió adelante hacia la victoria. El hecho de que sea el hombre con el que espera debatir nuevamente en septiembre hace que el resultado de esta saga sea especialmente difícil de predecir.

 

 

 

* El artículo se publicó en el sitio Intelligencer.

 

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