ASSANGE ES LIBRE, INFORMAR UN DELITO

En medio de las celebraciones por el acuerdo de culpabilidad con Estados Unidos que resultó en la liberación del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, de una prisión británica, los defensores de la libertad de prensa continúan planteando serias preocupaciones sobre el daño causado por la persecución por parte del gobierno estadounidense de un periodista que ayudó a exponer secretos y pruebas de crímenes de guerra.

"Julian Assange enfrentó un proceso que tuvo graves implicaciones para los periodistas y la libertad de prensa en todo el mundo", dijo Jodie Ginsberg, directora ejecutiva del Comité para la Protección de los Periodistas de Nueva York, tras la noticia del acuerdo.

"Aunque acogemos con satisfacción el fin de su detención", añadió Ginsberg, "la persecución de Assange por parte de Estados Unidos ha sentado un precedente legal perjudicial al abrir el camino para que periodistas sean juzgados bajo la Ley de Espionaje si reciben material clasificado de denunciantes. Esto nunca debería haber sido."

Tras pasar siete años en la embajada de Ecuador en el Reino Unido y luego cinco más en la prisión de Belmarsh en Londres, Assange aceptó declararse culpable de un delito grave para evitar pasar más tiempo en prisión. El australiano de 52 años luchaba contra su extradición a Estados Unidos, donde enfrentaba 18 cargos en virtud de la Ley de Espionaje y una ley federal de fraude informático por publicar material clasificado y podría haber sido encarcelado por el resto de su vida.

"Con la declaración de culpabilidad de hoy, Julian Assange es declarado culpable de ejercer el periodismo, y todos los periodistas de investigación enfrentan ahora un mayor peligro legal".

"Estamos enormemente aliviados de que Julian Assange esté finalmente libre: una victoria largamente esperada para el periodismo y la libertad de prensa. Nunca debería haber pasado un solo día privado de su libertad por publicar información de interés público", afirmó Rebecca Vincent, de Reporteros sin Fronteras.

"Nada puede borrar los últimos 13 años, pero nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto, y acogemos con satisfacción esta medida del gobierno de Estados Unidos", añadió. "Continuaremos haciendo campaña en apoyo de los periodistas de todo el mundo que se encuentran en el punto de mira por sus informes de seguridad nacional y por la reforma de la Ley de Espionaje de Estados Unidos, para que nunca más pueda usarse para atacar la actividad periodística".

La secretaria general de Amnistía Internacional, Agnès Callamard, celebró lo que significará el acuerdo para el fundador de WikiLeaks y su familia (incluida su esposa Stella Assange, que planea pedir el perdón para su marido y sus hijos pequeños), pero dijo el martes que "la actuación de las autoridades estadounidenses empeñadas en violar la libertad de prensa y la libertad de expresión al poner a Assange como ejemplo por haber expuesto presuntos crímenes de guerra cometidos por Estados Unidos ha causado sin duda un daño histórico".

No todos los periodistas y medios de comunicación defendieron a Assange, a pesar del precedente que su condena podría haber sentado. Múltiples titulares (incluidos los de The Associated Press, The New York Times y The Washington Post) destacaron su declaración de culpabilidad. Assange regresó a su natal Australia después de finalizar el acuerdo en las Islas Marianas del Norte, una isla estadounidense.

"El acuerdo de culpabilidad evitó el peor de los casos para la libertad de prensa, pero Assange cumplió cinco años de prisión por actividades que los periodistas realizan todos los días", dijo Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda. en la Universidad de Columbia. "Proyectará una larga sombra sobre el tipo de periodismo más importantes, no sólo en este país sino en todo el mundo".

Ben Wizner, director del Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la ACLU, enfatizó que "con la declaración de culpabilidad, Julian Assange es condenado por ejercer el periodismo, y todos los periodistas de investigación enfrentan ahora un mayor peligro legal".

"Exponer secretos gubernamentales y revelarlos en interés público es la función central del periodismo de seguridad nacional", continuó Wizner. "Hoy, por primera vez, esa actividad fue descrita  como una conspiración criminal. Y aun si el actual Departamento de Justicia se mantiene fiel a sus garantías de que el caso Assange es único y no sentará un precedente que pueda ser utilizado contra otros editores, no podemos estar seguros de que las futuras administraciones cumplan ese compromiso".

"El precedente sentado por esta declaración de culpabilidad habría sido mucho más peligroso si hubiera sido ratificado por los tribunales federales", añadió. "Pero no nos equivoquemos: el trabajo vital de los periodistas de seguridad nacional será más difícil hoy que ayer".

Seth Stern, director de promoción de la Fundación para la Libertad de Prensa (FPF), también miró hacia el futuro y vinculó el acuerdo de Assange con las elecciones estadounidenses de noviembre, en las que el Presidente demócrata Joe Biden se enfrentará al ex Presidente republicano Donald Trump.

La administración actual "podría haberse distinguido de Donald Trump , el oponente electoral abiertamente contrario a la prensa de Biden, cuya administración acusó por primera vez a Assange", señaló Stern en un artículo para el Daily Beast . "Podría haber desestimado el caso."

En cambio, la administración Biden optó por un acuerdo de culpabilidad que "no añade más tiempo de prisión ni castigo para Assange", subrayó Stern, haciéndose eco de su declaración inicial en las noticias. "Su único impacto será legitimar la criminalización de la conducta periodística rutinaria y alentar a futuras administraciones a seguir su ejemplo, incluido un posible segundo gobierno de Trump".

En un artículo de opinión para The Guardian, el director ejecutivo de la FPF, Trevor Timm, escribió: "Imagínese lo que pensará un fiscal general en una segunda administración Trump, sabiendo que ya ha recibido una declaración de culpabilidad de un editor en virtud de la Ley de Espionaje. Trump, después de todo, ha estado en la campaña electoral opinando repetidamente sobre cómo le gustaría ver en la cárcel a los periodistas, a quienes ve como 'enemigos del pueblo'. Es increíble que la administración Biden le haya entregado esas municiones". Timm concluyó: "Ahora sólo nos queda esperar que este caso sea una aberración y no un presagio de lo que vendrá".